Economics of biodiversity

WASHINGTON - Google has developed an algorithm for ranking web-pages, which can be used to determine which species are critical for sustaining ecosystems.
The algorithm, known as “PageRank”, can be applied to the study of food webs, the complex networks describing who eats whom in an ecosystem, according to Drs. Stefano Allesina and Mercedes Pascual, researchers based at the National Center for Ecological Analysis and Synthesis at the University of California, Santa Barbara and at the University of Michigan.
The researchers have adapted the PageRank algorithm, which efficiently ranks web-pages according to search criteria, for ecological purposes.
In a world of ever greater human-generated change, there is a need to forecast the impact of species extinctions on ecosystems.
This presents challenges, as every species is embedded in a complex network of relationships with others: a single extinction can cascade in further and seemingly unrelated species’ loss.
Furthering the problem, there are too many extinction scenarios to investigate, as even for simple ecosystems the number of possibilities exceeds the number of atoms in the universe.
Using the PageRank method, Allesina and Pascual identify the set of species which are most critical for maintaining ecosystem functioning.
The method identifies the species of maximum importance by determining which extinctions lead to the fastest ecosystem collapse.
PageRank assigns importance to web-pages according to the rule “a page is important if important pages point to it”.
This circular method of ranking, which can be solved through a clever application of college-level algebra, is key to the process of identifying critical species.
Although this approach would seem inappropriate, as food webs are not truly circular, the researchers introduce an ecologically-sound way to make food webs circular by adding an artificial species, representing the recycling of nutrients from all dead organisms back towards the plants that form the base of food webs.
The researchers hope that this method will be applied far beyond ecology to solve critical problems in other network-related biological fields, such as in protein interaction and gene regulation. (ANI)

The French Centre d'Analyse Stratégique published a very pedagogical and understandable report of biodiversity recommendations on May 2009. The cautious report answered to four questions, asked by the end of the "Grenelle Environment Round Table":

- Establish a state of the art study of scientific knowledge on the valuation of ecosystems services and biodiversity.
- Analyze the socioeconomic stakes
- Determine the future research specifications
- Establish the first reference values to take into account biodiversity in socioeconomic studies on infrastructure projects.

After a study of socioeconomics stakes, and an analysis of the current ecosystems comprehension, emphasis was made on a critical state of art of environmental economics. References values, which have the dimension of a price, but rather merely are indicators, have been build, and yield a 970€/ha.yr for the French forests, and of 600 for meadows.

The 378 pages paper is interesting in the sense that it develops the juridical aspect of biodiversity, as seen by the national powers, and discusses of the legal status of biodiversity, mentioning that it may become "merit goods". It also recognizes technical issues, from the biophysical standpoint – the need of a robust model to link biodiversity and ecosystems services --, and socioeconomics point of view – the lack of clear milestones for the European 2010 objective, and the need to develop socioecosystems understanding.

However, it also mentions current difficulties, such as the lack of more comprehensive studies, and between the lines is still the problem of absence of an ecological equivalence system.

Source : http://www.strategie.gouv.fr/article.php3?id_article=980

We have seen habitat banking in the US. However, little has been done in the EU, but the gap is being bridged.

The EFTEC, an environmental economics consultancy in the UK, is leading a research project for the European Commission looking at the potential use of habitat banking in the EU as an economic instrument for biodiversity protection. A workshop will be organized in Brussels as a part of this work.


Read more at
http://www.eurosite.org/en-UK/content/habitat-banking-eu

Two environmental associations, The Association for Tropical Biology and Conservation and the Society for Tropical Ecology (GTOE), published a "Marburg Declaration" in which is explained the issue of not exploiting the conservation potential of the Reducing Emissions from Deforestation and Degradation (REDD) mechanisms.

Experts say that most critical ecosystems are the 'last surviving scraps of forests', not necessarily in the Amazon. And yet, the global overhead of establishing a REDD project keeps investors away from developing small scale projects, and therefore from these "final refuges for thousands of endangered plants and animals". One solution, proposed by Manfred Niekisch, president of the GTOE, would be to include an 'extra' to carbon funds to cover these imperilled habitats.

It is urgent for both public and private stakeholders to understand the possibilities of the REDD projects – not only as carbon sinks, but also as living ecosystems. Especially when the REDD standards are being prepared for the post-2012 Kyoto negotiations.


See the whole declaration:
http://burica.wordpress.com/2009/07/30/the-marburg-declaration-for-the-biodiversity-of-the-world/

What: The Energy and Biodiversity Initiative (EBI) was a partnership, created in 2001, between four energy companies: BP, Shell, ChevronTexaco, and Statoil – and five conservation organizations, namely the Conservation International, Fauna & Flora International, Smithsonian Institution, The Nature Conservancy, and IUCN. The project was managed by the Center for Environmental Leadership in Business, a department of Conservation International , co-created with the Ford Motor Company.
Goal: The EBI was created to develop and promote biodiversity conservation practices in oil and gas exploration and exploitation.
First output: On August 25, 2003, the EBI released a report, which is designed to provide guidance for integrating biodiversity conservation into oil and gas development. It is composed of four guides concerning indicators, site selection process, impact assessments, and environmental management systems . There are also two discussions papers on the secondary impacts, and on biodiversity conservation opportunities. This was the EBI Phase I.
After the report: The group wanted to test and refine its recommendations during the EBI Phase II. The main goal was for industry to adopt, disseminate, apply, and gather feedback on, the EBI report and products. It finished on 2007.
Partnerships: It also joined the UICN group about extractive industries and biodiversity, work with the IPIECA . Like other initiatives, it paid attention to the other stakeholders: "Achieving this vision will require a collaborative effort among companies, conservation organizations, governments, communities and other stakeholders."
Awards: The EBI was awarded the 2002 World Summit Business Awards for Sustainable Development Partnerships, by the International Chamber of Commerce and the United Nations Environment Program.

The BBOP initiative
The Business and Biodiversity Offsets Program (BBOP) is a partnership of companies, government agencies, scientists and NGOs, supported by the Forest Trends and Conservation International . The BBOP wants to show, through a portfolio of pilot projects in a range of industry sectors, that biodiversity offsets can help achieve significantly, better and more cost-effective conservation outcomes than normally occur in infrastructure development. The BBOP also thinks that demonstrating no net loss of biodiversity can help companies secure their license to operate and manage their costs and liabilities.

During the first phase of the BBOP (between 2004 and 2008), six pilot projects were launched, to try to demonstrate the "no net loss" of biodiversity and livelihood benefits. It designed a "how to" toolkit for offset design and implementation, as well as its principles, and tried to influence policies on offsets to meet their conservation and business objectives.


Offsets in general
Biodiversity offsets are measurable conservation actions intended to compensate for significant residual, unavoidable harm to biodiversity caused by major development projects, after appropriate prevention and mitigation measures have been taken. It aims at ensuring that at least no net loss of biodiversity and, where possible, net gain , with respect to the original state of the ecosystem, as well as preserving the people's use and culture of the areas.

To be efficient, such actions should respect the mitigation hierarchy: it should take place after the avoidance, impact minimization, and rehabilitation measures. They have to be conducted in a transparent way, in the landscape context, with the stakeholders' participation, and aim at long-term outcomes.

Biodiversity offsets are necessary for three main reasons. First, there are laws requiring offsets in the US, EU, Brazil and Australia. The second reason is to build a good business case for voluntary offsets, which tends to be an advantage in risk management. As a result, for example, companies obtain permits rapidly, competitive advantage since best companies are preferred partners, and build good relationships with the different stakeholders. The business case for biodiversity offsets also gives the firm an "influence" on emerging environmental regulation and policies . At the same time, it can also be seen as a bad practice if there are permit delays, liabilities, and high costs.

These offsets rely on principles. They have for example to result in a no net loss of biodiversity, and achieve conservation outcomes above and beyond results that would have occurred if the offset had not taken place – while not displacing activities harmful to biodiversity to other locations. They also cannot compensate some losses, because of the irreplaceability or vulnerability of affected biodiversity. Moreover, offsets should be designed in a landscape context, and sharing the revenues in an equitable manner, especially in the case of local communities and indigenous people.


More details on offsets and aggregated offsets.
The offset context in the US is relatively clear. The US offset market is divided in two segments, the Clean Water Act, for wetland and stream mitigation, and the Endangered Species Act, for endangered species mitigation. Mitigation can be performed in three different ways: develop a mitigation parcel, create an in-lieu fee fund ie, paying a government authority), or by buying credits from a bank. This latter is interesting for the client, because of its ecological effectiveness, and administrative efficiency. The demand comes from both the public and the private sector, especially from high land use projects, when the supplies also originates from private actors (such as farmers, ranchers, banking companies,..) and the public sector, with municipalities. Wetland banking stared in the early 1980s, while species banking in the 1990s. There are currently ~800 wetland banks, and 115 species bank, the latter covering 80.000 acres. In 2007, the market was of $2 billion in single offsets, and $1.3 billion of offset banking. Banks in this case represent a "privately or publicly owned land managed for its natural resource values" , whose owner can sell habitat credits to parties wanting to fulfill their legal requirements. The life of a mitigation bank involves several steps: the restoration, enhancement or preservation of an environmental asset; the conversion of resources into marketable credits based on a credit ratio; the sale of credits to offset impacts to similar resources within a service area. It should obtain approval as Mitigation Banking Instrument, taking 1 to 3 years.

The aggregated offsets may be a proposition to answer to the diverse threats and pressures occurring on a important biodiversity area. Moreover, the aggregation can address the issue of fragmented and constrained ecosystems: the conservation of a sufficiently large area can help to maintain the integrity of characteristic biodiversity. In that sense, the respondents of the scoping study have said that aggregated offsets could 'make sense'. The key areas for such tools have been identified as important biodiversity zones with multiple threats and pressures. New regulations will be effective on June 9, 2008, seeking to promote one standard for mitigation, with a preference for mitigation banking.

The principle to aggregate first can lead to a co-ordinated approach focused on priority areas. This also can lead to a greater ecological value, by creating for example a greater connectivity, and reducing the edge effect. Strategically, the offset can be planned to avoid uncoordinated single offsets. They also de facto turn a liability into an asset, since conservation values are usually seen as restricting land development and resale value.
Administratively, it also enables the different developers to gather their resources and to have standardized performance standards, when delivering the offsets. This can actually reduce the different costs through economies of scale, and different synergies, while avoiding the duplication of stakeholders' efforts (eg through easier ecological monitoring, permitting time reduction …). In bank offsets, the bank retains the legal liability for the offset credit, which means the buyer does not bear the performance risk.

However, aggregated offsets also have a set of drawbacks. The teamwork could result in difficult agreements on the right contribution of each party that can meet a consensus, and a complexity of transaction that could lead to increased costs and delays, which can be capital for small users. Too many developers could also mean that there is a reduced transparency of each developer's contribution to the offset. Moreover, the intervention of a third party to supervise the whole process can result in reputation risks, and maybe in financial payments to the operator that will not be translated into 'on the ground' outcomes. The offsets being concentrated in one place, there is also a magnified risk of a catastrophe, with no back-up, diversified portfolio. Adaptation (to climate change for example) should also be considered. Also, the certification process is still evolving: there is no fungibility for credits yet. Finally, in some cases, the market supply is not static. With rising standards for example, some suppliers will disappear.

Aggregated offsets nonetheless remain attractive when the suitable conditions are met. For example, pooling either skills, knowledge or resources can lead to significant, effective biodiversity offsets. This can also be the case for actors in the same sector and area that are required to meet a shared standard. Some conditions need to be fulfilled for the mechanism to be successful. First, it should be demand-driven, either through legislation or EIA policy compliance, or through a voluntary approach (ie for environmental risk management; or to assure the license to operate). The supply also should be cleared of practical (Are there landowners willing provide offsets?) and ethical (Are local small landowners able to supply as well as corporate land owners?) issues. Finally, monitoring should be efficient, to ensure the product legitimacy. The study also reports that some particular approaches should be developed, especially in laws that currently lack amendments to enable aggregated offsets. The collaborative process should also be standardized, in order to reach agreements between the several parties, to determine each contribution to the offset, as well as to explore the use of coalition of key stakeholders to 'steer' the offsets.

The US government seems interested in testing aggregated offsets. The presentation highlights a few factors to consider in developing a pilot, such as : aiming at a particular clustered development sector, having the support of a legal and/or planning system (since regulatory enforcements are key drivers to the creation of markets), and obtaining the support of a individual or organization able to 'champion' an aggregated offset pilot. Key to all of this, is a thorough understanding of supply, demand, and local context. Maybe factors such as clear and uniform standards, as well as uniform mitigation metrics, and other transfers of liabilities and certification process could be useful to facilitate the market.

"Agriculture producers provide many ecosystem services which have historically been viewed as free benefits to society - clean water and air, wildlife habitat, carbon storage, and scenic landscapes. Lacking a formal structure to market these services, farmers, ranchers and forest landowners are not generally compensated for providing these critical public benefits. Market-based approaches to conservation are proven to be a cost-effective method to achieve environmental goals and sustain working and natural landscapes. Without financial incentives, these ecosystem services may be lost as privately-owned lands are sold or converted to development." -- The current interrogations about environmental issues, such as biodiversity and ecosystems services are more and more integrated in governments and decision making.

The USDA[1] secretary Ed Schafer reported the creation of a new office on December 18, 2009: the Office of Ecosystem Services and Markets, as well as a Conservation and Land Management Environmental Services Board. Authorization was approved in the Farm Bill. This is the result of the last actions by the Bush administration to address climate change issues[2]. It will "assist the Secretary of Agriculture in the development of new technical guidelines and science-based methods to assess environmental service benefits which will in turn promote markets for ecosystem services including carbon trading to mitigate climate change"[3].

The Office will be directed by Sally Collins (former Associate Chief of the DA Forest Service) who worked on ecosystems services and markets as tools promoting sustainable land use. She believes the office will make industries and private land owner associates, while restoring forests through the carbon tax.

During its first year, it will collaborate with the Conservation and Land Management Environmental Services Board, which is composed by advisers from other governmental groups. The CLMES Board will be assisted by an Advisory Committee, including farmers, ranchers, forest owners, and other official representatives. It may be a sign that the US government apprehends the interdependence concept for environmental policies. Federal agencies and markets for water, biodiversity and, of course, carbon will have to work together.

Developing appropriate markets is seen as a solution to preserve the ecosystems services provided by privately-owned lands, and to offer another approach to industrial CO2 emitters. The federal government will have to find funds and long term incentives to mainstream ecosystems services payments

The first service to be studied will be carbon sequestration – while the trust in the science supporting global warming is declining in the US. Therefore, focus will be made on the CO2 trapping activities and creating "verifiable national standards"[4]. Very much like the carbon issue, the very ecosystem services markets are not questioned – it is rather the development context, and especially the regulatory driver and the market design behind the markets.

But, "for the ecosystem service concept to generate real results, it will have to go beyond valuing ecosystem services to actually contracting for them", says Terry Anderson[5].

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Intervenants

M. CHEVASSUS-AU-LOUIS est normalien, agrégé de sciences naturelles, Docteur en sciences de l'Université Paris11, Directeur de recherches à l'INRA (Institut National de la Recherche Agronomique). Ancien Président du Muséum National d'Histoire Naturelle (2002-2006). Il a été notamment membre du CCSPE (Comité de coordination des sciences de la Planète et de l'environnement), du Conseil scientifique du CIRAD (Centre International de recherche Agronomique pour le Développement), du comité d'orientation du Muséum National d'Histoire Naturelle.

Ghislaine HIERSO, 'économiste et géographe, chevalier de l'ordre national du mérite, Directrice des Relations institutionnelles de Veolia Propreté, témoigne d'une solide expérience du monde associatif dans les secteurs de l'économie, du développement durable, de la solidarité et des questions européennes. succédant à Sylvie Bénard, Ghislaine Hierso a pris la tête du nouveau Conseil d'administration d'Orée le 27 mars 2008'.

Intervention

M. CHEVASSUS-AU-LOUIS, se présente comme étant la personne la plus appropriée pour mener les travaux demandés par la saisine, n'étant ni écologiste, ni économiste

M. CHEVASSUS-AU-LOUIS rappelle tout d'abord les axes d'investigation du groupe de travail du Centre d'analyse stratégique. Ceux-ci s'organisent autour de quatre grands thèmes, à commencer par une analyse des enjeux socio-économiques de biodiversité en France. Ces calculs économiques porteront sur les investissements publics, et devront rendre compte par exemple du pendant environnemental des gains de temps ou du nombre d'accidents épargnés sur un projet particulier. M. CHEVASSUS-AU-LOUIS insiste sur l'existence de textes de loi demandant un bilan des impacts socio-économiques a priori, puis 5 ans après : l'impact sur la biodiversité en particulier n'y est pas évalué.

Il s'agit aussi de dresser un bilan de l'état de l'art des connaissances scientifiques sur le thème de la monétarisation. Il est bien précisé que suite à l'état de l'art, et aux décisions prises par le groupe, il a été choisi de n'aborder l'évaluation économique selon une approche marginale : une étude des petites variations autour des paramètres actuels. Il conviendrait d'utiliser d'autres modèles, bien plus compliqués, pour faire une analyse économique totale.

Les deux autres axes s'articulent sur l'obtention de valeurs de références d'écosystèmes, les recommandations à donner quand aux futurs axes de recherche Français.

Dès le départ, la transition entre Valeurs et valeur économique a du être clairement définie. Des problèmes éthiques pouvaient surgir : en effet, il existe d'autres méthodes pour défendre la nature. Cependant, cette réduction a été nécessaire pour bien cadrer les discussions. M. CHEVASSUS-AU-LOUIS évoque les propos tenus en début du travail, enjoignant les participants qui n'auraient pas été à l'aise avec ces termes à quitter le groupe.

Pourtant, la simplification n'a pas été jusqu'à des hypothèses trop simplificatrices. M. CHEVASSUS-AU-LOUIS parle ainsi de l'impossibilité d'utiliser une norme unique « unité de biodiversité », comme il existe pour le carbone. La diversité biologique doit rester une mesure à plusieurs dimensions. Ainsi, les différents acteurs, préoccupés par des problématiques différentes, pourront chacun utiliser la composante intéressante et réussir à s'impliquer dans la discussion. Cette mesure doit aussi dépendre du lieu où elle est faite. Des composantes comme le nombre d'espèces (indicateur utilisé pour déterminer la présence d'un 'hotspot'), la pondération de ces chiffres, le terme d'abondance absolue au sein d'une espèce, la répartition géographique et les niveaux d'organisation sont autant de facettes potentielles d'une telle mesure.

D'autre part, le parallèle avec les gaz à effet de serre s'arrête également à la nature même des indicateurs. Le CO2 atmosphérique par exemple est à la fois une mesure de l'impact sur le climat, et une grandeur simple et observable. A l'inverse, la biodiversité est un indicateur d'état, impacté par des phénomènes extérieurs tels que la surexploitation des ressources, la destruction des habitats, l'introduction d'espèces étrangères et les changements globaux.

Pour revenir à l'évaluation en temps que tel, les membres du groupe se sont interrogés sur l'utilisation d'une approche coûts avantages, ou coûts efficacité. Bien que souvent confondues, ces méthodes diffèrent fondamentalement. L'approche coût avantages étudie des dépenses qui seraient légitimes en attendant certains bénéfices. L'objectif est alors une résultante de l'analyse. A l'inverse, l'approche coût efficacité étudie les dépenses minimales pour obtenir un certain résultat. L'objectif à atteindre est donc une donnée initiale de l'analyse. Le groupe dirigé par M. CHEVASSUS-AU-LOUIS avait comme l'objectif européen de no « net loss » pour 2010. L'approche ACE aurait donc du être choisie ; mais l'absence de modèles politiques et économiques l'a poussé à privilégier une approche coût avantages.

Les méthodes répertoriées par le groupe peuvent se classer en tant que méthodes de préférences déclarées ou révélées ; et directes ou indirectes. Les méthodes directes de préférences révélées semblent avoir la faveur du groupe : M. CHEVASSUS-AU-LOUIS souligne en particulier les faiblesses dues au biais d'inclusion des méthodes contingentes « On fait dire ce qu'on veut à ces études, la réelle variable étant le nombre de foyers considérés. ». Il revient ensuite sur les méthodes basées sur les prix de déplacement et les prix hédonistes.

Dans les évaluations économiques, le groupe a pris comme hypothèse celle d'une séparation entre une biodiversité remarquable ('remarquée'), et une biodiversité générale. La première ne peut pas faire l'étude d'une étude économique, puisque le principe de substitution n'y est pas par définition pas applicable. L'évaluation sera alors faite par une analyse contingente, prise en compte de manière subsidiaire dans l'étude d'un écosystème.

M. CHEVASSUS-AU-LOUIS rappelle ensuite l'importance de la biodiversité générale. Par exemple, il apparaît que 90% du phosphore vivant d'un écosystème est contenu dans des bactéries, la « matière noire de la biodiversité ». L'analyse individu par individu ne peut fonctionner, et la valeur intrinsèque difficile à déterminer : la valeur réside dans l'organisation du vivant. Cette catégorie de la diversité biologique est considérée de fait comme substituable au sens économique : il est possible d'échanger le bien être qu'elle procure contre un autre, l'évaluation se faisait au niveau des services rendus par les écosystèmes. Là réside une autre hypothèse forte, et très simplificatrice : l'hypothèse d'une relation monotone croissante entre la biodiversité et les services rendus.

M. CHEVASSUS-AU-LOUIS rappelle le cadre de travail employé par le groupe. La classification utilisée est celle du groupe du MEA : les fonctions d'auto entretien naturelles servent de support à trois groupes de fonctions (approvisionnement, régulation, et culturelles). Ce sont ces dernières qui sont évaluées, au travers d'une valeur économique totale (VET), qui fait la distinction entre les valeurs d'usage et de non-usage des services. Il rappelle cependant les limites des préférences déclarées quand à la détermination de la biodiversité non connue.

La VET permet une standardisation des mesures. L'hypothèse de proportionnalité sous jacente fait apparaître d'autres limites : il est par exemple reconnu que l'unité pertinente peut être dans certain cas le linéaire, dans le cadre des interfaces entre biotopes ; la notion de surface seuil pour un système n'est également pas considérée.

A partir de cette VET peut se calculer une valeur annuelle moyenne, ainsi qu'une valeur totale, qui correspond à l'actualisation des flux de services selon les méthodes socioéconomiques classiques.

Une autre valeur calculée par le groupe est la valeur maximale plausible. Elle permettrait en effet de ne pas sous-estimer les services qui ne sont aujourd'hui que partiellement utilisés. L'eau potable issue des forêts n'est exploitée pour le moment qu'à 3%.

Ces calculs, appliqués au cas des forêts tempérées, permettent au travers des services de fourniture en bois, eau, en fixation du carbone, services culturels et autres permet ainsi de fixer un prix de 900€/ha.an. L'étude montre cependant que certains services (comme le cycle de l'eau) sont largement documentés dans la littérature scientifique, mais qu'aucun bon modèle écologico-économique n'a été créé. D'autre part, le groupe a pu montrer que la chasse reflétait un certain prix payé pour bénéficier du gibier, et un prix en a été obtenu.

M. CHEVASSUS-AU-LOUIS met en exergue le fait que la sommation de ces services est encore une faiblesse dans le calcul ; mais le groupe n'ayant pas intégré tous les services, le chiffre obtenu représente une estimation prudente de la valeur des forêts.

En conclusion, M. CHEVASSUS-AU-LOUIS revient sur le schéma d'un entonnoir inverse du aux hypothèses prises par le groupe. Il rappelle principalement les besoins de réaliser des analyses économico-écologiques dans un cadre spatial bien déterminé, doté une perspective temporelle. Il faut également confirmer l'importance des services non marchands.

L'étude doit permettre par exemple de pouvoir réallouer des ressources pour gérer au mieux un espace naturel, et pour cela permettre de remettre en question la hiérarchie au sein des choix publics. Pour cela, il y aura besoin d'établir des procédures permanentes, légitimes et transparentes, assurant la légitimité en elle-même des valeurs référence, ainsi qu'une autorité déterminant les conditions de transaction autour de ces valeurs.

Q&A :

Une première question a porté sur l'impact potentiel que cela peut avoir sur les entreprises. L'utilisation des terres est ordinairement régie selon une hiérarchie de rendement : les champs sont favorisés, puis les prairies, puis les forêts. Une prise en compte d'une valeur tutélaire permettrait alors de renverser l'ordre. D'autre part, M. CHEVASSUS-AU-LOUIS souligne la possibilité d'une meilleure intégration des services écologiques dans la conception des villes, et questionne la notion de la densification en tant qu'ennemie de ces services : serait il possible de concevoir un urbanisme de la biodiversité ? Il s'agit de pistes à creuser davantage.

Thomas Brasquier, de BeCitizen, se demande comment le facteur 40 entre la VET et la VMA a été trouvé. M. CHEVASSUS-AU-LOUIS explique que pour les besoins de l'actualisation, nécessaire pour avoir un élément de comparaison entre différentes options d'un projet, il a utilisé le taux de 4% (avant de 8%) pour la politique publique, tel qu'utilisé dans les calculs socio-économiques, pour préserver une certaine cohérence. Cette question de l'actualisation avait en effet été un point questionné du rapport Stern. Le groupe du CAS a par contre pris comme hypothèse une croissance relative croissante de 1.5%. Dans ces conditions, le rapport entre VET et VMA est doc d'environ 40.

Helene Leriche, de la fondation Hulot a également posé la question d'une dérive de 'favorisation' de certains écosystèmes, ayant une valeur relative plus élevée. M. CHEVASSUS-AU-LOUIS avance alors l'importance du besoin de spatialiser les études des écosystèmes, ce qui est en partie le travail du MAE. D'autre part, il y a besoin de raffiner les études en fonction des interfaces entre écosystèmes, qui sont des éléments capitaux de la valeur totale d'une mosaïque écosystémique. Enfin, M. CHEVASSUS-AU-LOUIS rappelle enfin que le calcul socio-économique ne guide pas toujours la politique.

L'interfaçage avec les travaux du TEEB a également été évoqué. Selon M. CHEVASSUS-AU-LOUIS, M. Borloo, recevant le rapport, l'aurait interprété comme étant la contribution française. Par la suite, M. Jean Michel Salles participera aux dernières réunions du TEEB, en juillet. La participation est donc à considérer dans cette optique. Il est prudent de rappeler que la différence entre les travaux consiste en une approche globale des valeurs dans le cas de Sukhdev (comme l'a été fait avec Constanza), alors que le choix français s'est fixé sur une approche marginale.

EcoBilan s'interroge de même aux implications au niveau français pour les prochains travaux. M. CHEVASSUS-AU-LOUIS a ici souligné l'importance de disposer de données écologiques et économiques harmonisées. En attendant, il serait peut être pertinent de s'intéresser aux statistiques des compagnies d'assurances sur les sinistres. Prenant pour exemple les pertes de sol, la biodiversité assure une fonction de rétention de terre, permettant à un agriculteur d'avoir à racheter de la terre chaque saison, mais également limitant les coulées de boues potentielles, et les dépôts dans les lits de rivières. Cependant, il faut être prudent en considérant l'échelle des dommages : elle peut être individuelle (perte de sol) ou départementale (coulées de boues importantes).

Joël Houdet s'interroge sur les modes de gestion de la biodiversité remarquable. M. CHEVASSUS-AU-LOUIS fait le lien entre espèces emblématiques et les monuments historiques. Il apparait cependant que le terme de 'biodiversité remarquable' est vivant, dans le sens où des modifications à court terme peuvent créer des espèces symboles. C'est le cas du mélèze, qui est un arbre pionnier utilisé dans la reconquête des sols, et qui sont dans certains endroits devenus emblématique.

Cela rappelle la dynamique du vivant. Il n'est pas possible alors de pratiquer une gestion figée du vivant, et cela également dans la gestion spatiale des écosystèmes. En effet, le fait d'avoir une succession de biotopes donne à l'ensemble une valeur bien supérieure à la simple somme des valeurs de ses éléments, si bien qu'il faut déterminer pour les futures études une maille spatiale d'analyse et de gestion au-delà de la notion d'écosystème.

' Au cours des premières années de la période 2000 - 2050, il est estimé que nous perdrons chaque année une valeur équivalente à environ 50 milliards d'euros, en ne prenant en compte que les services rendus par les écosystèmes terrestres (il convient de remarquer qu'il s'agit là d'une perte de bien-être et non pas de PIB, dans la mesure où une grande partie de ces bénéfices ne sont actuellement pas inclus dans le PIB). Les pertes de notre capital naturel ne sont pas seulement ressenties l'année de la perte, mais se poursuivent au fi l du temps et voient s'ajouter des pertes supplémentaires les années suivantes. Ces pertes cumulées de bien-être pourraient atteindre 7 % de la consommation annuelle d'ici 2050. Il s'agit là d'une estimation prudente'.

Objectifs du rapport

- Etablir un état de l'art critique des méthodes permettant d'obtenir une valeur économique de la biodiversité et des services rendus par les écosystèmes

- Les utiliser pour établir des 'valeurs de référence' pour le territoire national

L'importance de la disparition de la biodiversité et de la dégradation des services écosystémiques sont maintenant reconnus, comme l'a été le problème des émissions de CO2. Une étude récente, commandée à Postdam en 2007 et qui a maintenant livré ses résultats, montre bien l'importance que le sujet acquiert auprès des autorités.

Le rapport montre, dans un premier temps, l'importance pour les différentes parties prenantes de reconnaitre une valeur à la biodiversité et aux services qu'elle sous-tend. Les pouvoirs publics ont intérêt à mieux prendre en compte les impacts environnementaux de leurs décisions, tout comme les scientifiques doivent travailler sur l'observation et la connaissance de la biodiversité. Les enjeux sont d'ordre socio-économique, et transcendent les différents entre écologistes, économistes, et autres.

La France en particulier est un réservoir de biodiversité, de par sa situation géographique à la croisée d'écosystèmes, mais un réservoir sous une pression imposée par des choix socio-économiques. Comme nous l'avons vu, des résolutions ont été adoptées et le coût de l'inaction politique a été chiffré ; et pourtant il semble que l'objectif 2010 ne sera pas atteint. Une approche du problème par l'économie, qui permet de gérer les ressources rares, semble pertinente. Au début du capitalisme, les ressources humaines et naturelles n'étaient pas le facteur limitant : ce furent les ressources financières. On constante que les ressources naturelles sont aujourd'hui soumises à un gigantesque stress d'exploitation, et cela légitime un changement de paradigme.

Avant de continuer, il est rappelé que la France dispose d'outils législatifs intéressants. De part sa nature même, le système juridique est un organisme autopoïétique, ce qui veut dire qu'il assimile objectivement, mais dans son propre référentiel, toutes les données qui lui sont fournies. Cela permet en particulier de fournir dans le cas des préjudices, des réparations qui semblent globalement cohérentes, au travers de méthodes forfaitaires, de comparaison avec des budgets d'autres domaines, etc. Bien évidemment, un fait simple limite ces pratiques : il faut tout d'abord qu'il y ait un plaignant, et qu'ensuite ce plaignant fasse une demande spécifique. Un juge ne peut ainsi pas accorder de réparation allant au-delà de la demande. On peut apercevoir les pratiques de compensation au-delà des réparations. Ces compensations ne sont pas forcément monétaires, ce qui permet de s'affranchir du problème éthique de la réduction à l'argent ; mais le problème principal reste dans l'élaboration de classes d'équivalences, permettant de pratiquer de telles compensations. Enfin, selon le rapport, les mécanismes de régulations devraient être plus développés. Une institution indépendante de réglementation devrait ainsi être créée pour ce qui touche au domaine de la biodiversité.

Reste la question de la variété dans la communauté des parties prenantes. Comment trouver un langage qui parle véritablement aux hommes politiques, aux économistes, aux agriculteurs, aux pauvres, aux riches, … ? L'état de l'art montre que les indicateurs sont des outils de communication efficaces, car objectifs : on peut ainsi évoquer ceux développés par la CDB, SEBI 2010, l'UICN, le PNUE, etc. Le problème réside dans la nature vectorielle de la biodiversité : en fonction des mesures à faire, et des objectifs à atteindre, les indicateurs sont différents, et non réductibles à une simple unité, bien que des indicateurs composites soient également développés. Ainsi, un critère pertinent serait-il le nombre d'espèces au sein d'un territoire, ou le nombre absolu d'individus d'une même espèce, ou bien encore les variations de population ? De plus, ces indicateurs doivent englober aussi bien l'état des écosystèmes, que les pressions qui s'y appliquent et les contrôles s'y exerçant. C'est un différence fondamentale du cas des gaz à effet de serre. En effet, la mesure du CO2 atmosphérique est à la fois une variable de pression, de contrôle, et d'état. Cette polyvalence de l'indicateur ne se retrouve pas dans notre cas, mais ce qui est intéressant est le fait que des acteurs se soient accordés sur la nécessité de payer pour gérer un bien public, l'air.

A ce niveau, de nouvelles études sur les relations entre économie et politiques, sur les systèmes de gouvernance, et autres sujets socioéconomiques, ainsi que des travaux de compréhension des écosystèmes ont besoin d'être faites.

A peine la question des indicateurs soulevée, on peut s'interroger sur le bien fondé d'utiliser des outils économiques pour la problématique de la perte de biodiversité. Le rapport fait dans un premier temps un bref rappel des notions économiques de la valeur, en tant qu'un solde net de bien-être entre bénéfices et coûts. Cependant, cette valeur est individuelle, et il existe des biais pour la transposer à l'échelle d'une société, bien que l'utilisation de 'biens tutélaires' puisse la corriger, par exemple en prenant en compte le manque d'information des individus. Ce problème est par exemple illustré dans le cadre du biais d'inclusion : un individu est prés a payer la même somme pour protéger 1 ou 300 espèces. La valeur qui est attribuée n'est donc pas celle qu'il donne à l'espèce, mais au fait de protéger la nature. L'évaluation économique d'un bien peut aussi être gênée par l'impossibilité de sommer des bénéfices de natures différentes. Des méthodes alternatives d'évaluation sont évoquées, mais chacune possède ses forces et faiblesses propres. Il se pose également la question du droit de propriété sur les écosystèmes, les problèmes d'équivalence entre valeurs et le besoin d'avoir un consensus sur la fixation des valeurs de référence. Cela implique alors un élargissement de prospective : la valorisation de la nature se fait au travers des services qu'elle nous rend. Bien qu'il soit difficile de distinguer ce qui nous est effectivement utile des valeurs de non-usage, il est possible d'approche une approche globale, comme l'a fait l'étude du 'Cost of policy inaction' (Braat et ten Brink). Une autre difficulté est quant à elle l'utilisation du taux d'actualisation de tels services. On voit donc que la valeur peut être fixée par des individus, par des experts, ou par les pouvoirs publics. Mais qu'est ce qui doit être valorisé ? La diversité en elle-même, la ressource génétique, les espèces, les écosystèmes, les habitats naturels, la diversité fonctionnelle ?

Des initiatives récentes engageant de multiples parties prenantes ont pu être vues. La commission Boiteux a travaillé sur les problèmes de transport routier, la commission Quinet sur le carbone, le MEEDDAT sur des projets de conservation, l'OCDE a publié un manuel sur la biodiversité, et le rapport 'the economics of ecosystems and biodiversity' est paru en 2008, sans mentionner le rapport Stern. Ces rapports ont insisté sur le besoin politiques d'une stratégie de prévention, et de l'élaboration d'un référentiel spécifique.

Les outils sont donc là. Cependant, à quel objectif doit-on s'atteler ? D'après le CAS, l'objectif de 2010 est trop vague. Il ne précise pas les étapes intermédiaires, les échelles d'étude, et les acteurs à cibler. Le choix d'une si courte période de temps ne prend ainsi pas en compte l'inertie de la nature.

En utilisant ces connaissances, et en gérant au mieux les limites de l'état de l'art, le CAS a donc trouvé comme valeur de référence pour les forêts de 970€ / hectare, et de 600€/hectare pour les prairies. Une conclusion a été que l'inclusion cette valeur dans les politiques publiques pouvait fort bien orienter des activités telles que l'agriculture à respecter les écosystèmes, mais n'avaient aucun impact sur des activités plus lucratives.

Enfin, le rapport insiste fortement sur l'usage de ces valeurs. La justice accorde des réparations dans le cas d'atteintes à la personne : cela ne permet pas pour autant d'instaurer un marché du crime! Il est donc rappelé que la non-atteinte aux écosystèmes et la compensation devront être des moyens prioritaires de la conservation environnementale. La valorisation permet d'autre part d'apporter un soutien aux décisions publiques qui négligeaient des parties d'impact environnemental : cela permet de légitimer le choix d'options complémentaires lors de l'évaluation des projets publics.